«Esto nunca va a funcionar», pensó Jacob Lassen. Estaba de pie en las gélidas aguas del Mar del Norte, sujetando a una chica ciega sobre una tabla de surf, escuchando las olas.

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Apenas unas horas antes, ella le había preguntado si podía enseñarle a hacer windsurf.

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«No», respondió él, casi por instinto. Y sin embargo, ahí estaban, escuchando las olas. «Si suenan así, splash, splash, splash, vas en la dirección correcta», le dijo.

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Ese momento resultaría decisivo, no solo para ella, sino también para los dos instructores de 18 años que estaban en el agua. Fue ahí donde nació la idea de una escuela de surf para personas con discapacidad, impulsada por su pregunta:

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¿Puede cualquiera aprender a surfear, sin importar su discapacidad física o mental?

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Jacob Lassen soltó la tabla de surf.

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La amistad como (base de un negocio)

Nunca estuvo en los planes de Jacob Lassen y Robert Rohwedder, que fundaron Blue Spirit en 2019, trabajar con personas con discapacidad, montar una escuela de surf ni siquiera hacerse amigos.

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Su encuentro en 2017 fue como sacado de una película: un cruce de caminos inesperado que dio lugar a un vínculo profundo.

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«Yo trabajaba en una escuela de surf junto al Mar del Norte, y un día me fijé en un tipo que estaba junto al material. Cuando Robert se presentó, sentí una conexión inmediata», cuenta Jacob Lassen.

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Su amistad empezó como cabría esperar entre dos surfistas: coger olas juntos, salir de fiesta y viajar.

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«Surfeábamos, salíamos de fiesta y conocíamos a chicas geniales. Fue el mejor verano de nuestras vidas», dice Jacob.

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Pero poco después, Jacob perdió a su madre, un punto de inflexión tanto para su amistad como para el rumbo de sus vidas. En lugar de buscar apoyo en sus amigos de siempre, Jacob encontró consuelo y guía en Robert.

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«Robert es mi roca. Le dices a tus padres que los quieres. Se lo dices a tu pareja. Se lo dices a tu mejor amigo. Y Robert es esa persona para mí», dice Jacob.

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Esta amistad no solo se hizo más profunda, sino que se convirtió en la base del trabajo de sus vidas.

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«Mi madre me dijo en su lecho de muerte que me asegurara de hacer algo bueno con mi vida. Así que Robert y yo empezamos a hablar de si podríamos marcar la diferencia para otras personas en el elemento donde nos sentimos más en casa: el mar», explica Jacob.

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Viajando por Marruecos con vistas al océano, surgió el nombre «Blue Spirit», junto con el corazón de su visión:

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Los dos amigos querían crear una escuela de surf para personas con discapacidad.

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«Muchos errores»

Aunque pueda sonar a la típica historia de dos chicos jóvenes que deciden montar un grupo de música o abrir un bar, con mucha pasión pero poca ejecución, Jacob y Robert lo abordaron de otra manera.

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«Cuando volvimos de Marruecos, Robert me llamó y me dijo: “He encontrado un piso, así que me mudo”», recuerda Jacob.

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Lo que empezó como un torbellino de entusiasmo se convirtió en un proceso lento y constante. Con el lanzamiento en plena crisis del COVID-19, los fundadores trabajaron durante un año en fábricas, además de sus jornadas completas, para ahorrar dinero para el material, la web y la puesta en marcha de su nueva empresa.

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Al principio, Blue Spirit funcionaba como una escuela de surf itinerante, la única opción que su presupuesto permitía.

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«Lavábamos los trajes de neopreno en las duchas de casa y vivíamos con la mayor austeridad posible para que saliera adelante. Pero nunca dejamos de creer en el motivo por el que lo hacíamos, en por qué Blue Spirit era importante», cuenta Robert Rohwedder.

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Su fe inquebrantable en el propósito de Blue Spirit los mantuvo adelante, incluso ante dificultades como inversores poco compatibles, problemas económicos y decisiones equivocadas.

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«Hemos cometido muchísimos errores. Pero nuestro enfoque siempre ha sido probar cosas nuevas, aprender de lo que no funciona y cambiar de rumbo. No pasa nada por chocarse contra un muro, siempre que no sea siempre el mismo. Sin esos errores, no estaríamos donde estamos hoy», dice Robert Rohwedder.

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Dos sedes y 10.000 participantes

Hoy los trajes de neopreno ya no cuelgan en los baños de sus casas, sino en las estanterías de la trastienda de Blue Spirit. La tienda, ubicada en Ebeltoft con vistas a la bahía de Aarhus, vende artículos de la marca.

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Esta es una de las dos sedes; la otra está en Hvide Sande. En los últimos cuatro años, Blue Spirit ha recibido a 10.000 participantes, entre ellos 2.000 personas con discapacidad.

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«No hay duda de que nuestros cursos para personas con discapacidad son el corazón de Blue Spirit. Sin ellos, probablemente no existiríamos como escuela de surf», dice Robert Rohwedder.

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Un proyecto egoísta

Cuando les preguntan por qué eligieron trabajar con personas con discapacidad, se les suaviza la expresión.

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«La verdad es que es totalmente egoísta. Trabajar con ellos nos da un impulso. Nos sentimos mejor con nosotros mismos al saber que estamos marcando la diferencia en sus vidas. Es el mayor reconocimiento que podemos recibir», dice Robert Rohwedder.

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Al principio, se encontraron con que a las personas con discapacidad se las suele encasillar en categorías predefinidas. El autismo requería un método de enseñanza; el síndrome de Down, otro. Pero pronto se dieron cuenta de que la realidad era distinta.

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«No hay dos discapacidades iguales, pero la necesidad de sentir alegría, entusiasmo y reconocimiento es universal», dice Jacob Lassen.

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Ahora no se imaginan la vida sin estas relaciones.

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«Nosotros les enseñamos a surfear, pero ellos nos enseñan a vivir. Las personas con síndrome de Down, en particular, viven de una forma muy auténtica. Cuando están contentas, lo demuestran. Cuando tienen miedo, te lo dicen. Es algo de lo que podemos aprender mucho como sociedad», dice Robert Rohwedder.

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Una alegría palpable

La admiración parece ser mutua, ya que muchos participantes vuelven año tras año.

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En Blue Spirit, los cursos varían. Algunos consisten en cinco o seis sesiones a lo largo de una temporada, mientras que otros reciben a grupos de países como Alemania durante una semana en verano.

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Sea cual sea el formato, el impacto en los participantes resulta evidente para todos los implicados:

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«Cuidadores y familias nos cuentan los cambios importantes que ven en sus seres queridos después de nuestros cursos. Mejor calidad de vida, más autoestima y más confianza», dice Jacob Lassen.

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Esto hace aún más urgente resolver su mayor reto: ¿cómo conseguir que más personas con discapacidad salgan al agua?

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Para abordarlo, Blue Spirit ha puesto en marcha «Blue Spirit Health», una colaboración con el municipio de Syddjurs, en la que investigadores estudian si los efectos positivos del surf pueden documentarse científicamente.

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«Si logramos demostrar que estas actividades reducen la necesidad de medicación y mejoran la vida de las personas, quizá podamos ayudar a que aún más gente salga al agua, no solo en Dinamarca, sino en todo el mundo», dice Jacob Lassen.

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