.png)
SUM-UP
Blue Spirit gjorde en delt kjærlighet til havet til en surfeskole der mennesker med funksjonsnedsettelser kan bygge selvtillit, glede og en sterkere følelse av frihet. Det som startet med begrenset budsjett og mange feil, spenner nå over to lokasjoner og tusenvis av deltakere, med ambisjoner om å bringe effekten enda videre.
«Dette kommer aldri til å gå,» tenkte Jacob Lassen. Han sto i det iskalde vannet i Nordsjøen, holdt en blind jente på et surfebrett og lyttet til bølgene.
Bare timer tidligere hadde hun spurt om han kunne lære henne å windsurfe.
«Nei,» hadde han svart instinktivt. Men her stod de, og lyttet til bølgene. «Hvis de lyder sånn her, plask, plask, plask, er du på rett vei,» sa han til henne.
Det øyeblikket skulle vise seg å bli avgjørende, ikke bare for henne, men for de to 18-årige instruktørene i vannet. Det var her ideen om en surfeskole for mennesker med funksjonsnedsettelser ble født, tent av spørsmålet hennes:
Kan hvem som helst lære å surfe, uansett fysisk eller psykisk funksjonsnedsettelse?
Jacob Lassen slapp surfebrettet.
Vennskap som (forretningsgrunnlag)
Det var aldri planen for Jacob Lassen og Robert Rohwedder, som grunnla Blue Spirit i 2019, å jobbe med mennesker med funksjonsnedsettelser, starte en surfeskole, eller i det hele tatt bli venner.
Møtet deres i 2017 var et «meet-cute» rett ut av en film: et skjebnebestemt møte som tente et uventet og dyptgripende bånd.
«Jeg jobbet på en surfeskole ved Nordsjøen, og en dag la jeg merke til denne fyren som stod ved utstyret. Da Robert presenterte seg, kjente jeg en umiddelbar forbindelse,» sier Jacob Lassen.
Vennskapet deres startet slik man kanskje forestiller seg for to surfegutter: de tok bølgene sammen, festet, og reiste.
«Vi surfet, festet og møtte mange kule jenter. Det var den beste sommeren i våre liv,» sier Jacob.
Men kort tid etter mistet Jacob sin mor, et vendepunkt for både vennskapet og livsveiene deres. I stedet for å søke støtte hos gamle venner, fant Jacob trøst og veiledning hos Robert.
«Robert er min klippe. Du sier til foreldrene dine at du elsker dem. Du sier det til partneren din. Du sier det til din beste venn. Og Robert er den personen for meg,» sier Jacob.
Dette vennskapet ble ikke bare dypere, det ble også grunnlaget for livsverket deres.
«Min mor sa til meg på dødsleiet at jeg skulle sørge for å gjøre noe godt med livet mitt. Så Robert og jeg begynte å diskutere om vi kunne gjøre en forskjell for andre i det elementet der vi selv føler oss mest hjemme: havet,» forklarer Jacob.
Under en reise i Marokko, med utsikt over havet, dukket navnet «Blue Spirit» opp, sammen med kjernen i visjonen deres:
De to vennene ville skape en surfeskole for mennesker med funksjonsnedsettelser.
«Min mor sa til meg på dødsleiet at jeg skulle sørge for å gjøre noe godt med livet mitt. Så Robert og jeg begynte å diskutere om vi kunne gjøre en forskjell for andre i det elementet der vi selv føler oss mest hjemme: havet.»
3
«Mange feil»
Det kan lyde som den typiske historien om to unge gutter som bestemmer seg for å starte et band eller åpne en bar, med lidenskap men lite gjennomføring, men Jacob og Robert tok en annen tilnærming.
«Da vi kom hjem fra Marokko, ringte Robert meg og sa: ‘Jeg har funnet en leilighet, så jeg flytter’», minnes Jacob.
Det som startet som et virvar av entusiasme, ble en langsom og stødig prosess. De lanserte under covid-19-krisen, og grunnleggerne jobbet i tillegg til fulltidsjobber på fabrikk i et år for å spare opp til utstyr, en hjemmeside og lanseringen av det nye selskapet.
I begynnelsen drev Blue Spirit som en mobil surfeskole, det eneste budsjettet deres tillot.
«Vi vasket våtdrakter i dusjene våre hjemme og levde så nøkternt som mulig for å få det til å gå opp. Men vi holdt alltid fast i troen på hvorfor vi gjorde dette, hvorfor Blue Spirit var viktig,» sier Robert Rohwedder.
Deres urokkelige tro på Blue Spirits formål holdt dem gående, selv gjennom utfordringer som feilslåtte investorer, dårlig økonomi og gale beslutninger.
«Vi har gjort så mange feil. Men tilnærmingen vår har vært å prøve nye ting, lære av det som ikke fungerer, og pivotere. Det er greit å gå på en vegg, så lenge du ikke fortsetter å gå på den samme. Uten disse feilene ville vi ikke vært der vi er i dag,» sier Robert Rohwedder.
To lokasjoner og 10 000 deltakere
I dag henger våtdraktene ikke lenger i baderommene deres hjemme, men på stativer på Blue Spirits bakrom. Butikken, som ligger i Ebeltoft med utsikt over Aarhus Bay, selger merkevarer.
Dette er én av to lokasjoner, den andre ligger i Hvide Sande. De siste fire årene har Blue Spirit hatt 10 000 deltakere, inkludert 2 000 mennesker med funksjonsnedsettelser.
«Det er ingen tvil om at kursene våre for mennesker med funksjonsnedsettelser er kjernen i Blue Spirit. Uten dem ville vi nok ikke eksistert som surfeskole,» sier Robert Rohwedder.
Et egoistisk prosjekt
Når man spør dem hvorfor de valgte å jobbe med mennesker med funksjonsnedsettelser, mykner ansiktsuttrykkene deres.
«Sannheten er at det er helt egoistisk. Å jobbe med dem gir oss et boost. Vi føler oss bedre om oss selv når vi vet at vi gjør en forskjell i livene deres. Det er den største anerkjennelsen,» sier Robert Rohwedder.
I begynnelsen fant de at mennesker med funksjonsnedsettelser ofte ble plassert i forhåndsdefinerte bokser. Autisme krevde én undervisningsmetode, Downs syndrom en annen. Men de skjønte raskt at virkeligheten var en annen.
«Ingen funksjonsnedsettelser er like, men behovet for å føle glede, spenning og anerkjennelse er universelt,» sier Jacob Lassen.
Nå kan de ikke forestille seg livet uten disse relasjonene.
«Vi lærer dem å surfe, men de lærer oss hvordan man lever. Særlig mennesker med Downs syndrom lever så autentiske liv. Når de er glade, viser de det. Når de er skremt, sier de det. Det er noe vi kan lære mye av i vårt samfunn,» sier Robert Rohwedder.
Håndgripelig glede
Beundringen virker å være gjensidig, ettersom mange deltakere kommer tilbake år etter år.
Hos Blue Spirit varierer kursene. Noen omfatter fem til seks sesjoner over en sesong, mens andre er verter for grupper fra land som Tyskland i en uke om sommeren.
Uansett format er virkningen på deltakerne tydelig for alle involverte:
«Vi hører fra omsorgspersoner og familier om de betydelige forandringene de ser hos sine kjære etter å ha deltatt på kursene våre. Høyere livskvalitet, bedre selvfølelse og større selvtillit,» sier Jacob Lassen.
Dette gjør det enda mer presserende å løse deres største utfordring: Hvordan får de enda flere mennesker med funksjonsnedsettelser ut på vannet?
For å adressere dette har Blue Spirit lansert «Blue Spirit Health», et samarbeid med Syddjurs kommune, der forskere undersøker om de positive effektene av surfing kan dokumenteres vitenskapelig.
«Hvis vi kan bevise at disse aktivitetene reduserer behovet for medisiner og forbedrer liv, kan vi kanskje hjelpe enda flere mennesker med å komme ut på vannet, ikke bare i Danmark, men globalt,» sier Jacob Lassen.
