.png)
SUM-UP
Blue Spirit förvandlade en gemensam kärlek till havet till en surfskola där personer med funktionsnedsättning kan bygga självförtroende, glädje och en starkare känsla av frihet. Det som började med begränsade medel och massor av misstag omfattar nu två platser och tusentals deltagare, med ambitioner att nå ännu längre.
”Det här kommer aldrig att fungera”, tänkte Jacob Lassen. Han stod i det iskalla vattnet i Nordsjön, höll en blind flicka på en surfbräda och lyssnade på vågorna.
Bara några timmar tidigare hade hon frågat om han kunde lära henne att vindsurfa.
”Nej”, hade han svarat instinktivt. Ändå stod de här nu och lyssnade på vågorna. ”Om det låter så här, plask, plask, plask, är du på rätt väg”, sa han till henne.
Det ögonblicket skulle visa sig avgörande, inte bara för henne utan för de två 18-åriga instruktörerna i vattnet. Det var här idén om en surfskola för personer med funktionsnedsättning föddes, tänd av hennes fråga:
Kan alla lära sig surfa, oavsett fysisk eller psykisk funktionsnedsättning?
Jacob Lassen släppte surfbrädan.
Vänskap som (affärsgrund)
Det var aldrig planen för Jacob Lassen och Robert Rohwedder, som grundade Blue Spirit 2019, att jobba med människor med funktionsnedsättning, starta en surfskola, eller till och med bli vänner.
Deras möte 2017 var som taget ur en film: ett ödesmöte som tände en oväntad och djup relation.
”Jag jobbade på en surfskola vid Nordsjön, och en dag lade jag märke till en kille som stod vid utrustningen. När Robert presenterade sig kände jag direkt en connection”, säger Jacob Lassen.
Deras vänskap tog fart precis som man kan tänka sig för två surfarkillar: de surfade tillsammans, festade och reste.
”Vi surfade, festade och träffade massa coola tjejer. Det var den bästa sommaren i våra liv”, säger Jacob.
Men strax efter förlorade Jacob sin mamma, vilket blev en vändpunkt för både deras vänskap och deras livsvägar. Istället för att vända sig till gamla vänner sökte Jacob tröst och stöd hos Robert.
”Robert är min klippa. Man säger till sina föräldrar att man älskar dem. Man säger det till sin partner. Man säger det till sin bästa vän. Och Robert är den personen för mig”, säger Jacob.
Vänskapen fördjupades och blev till slut grunden för deras livsverk.
”Min mamma sa till mig på sin dödsbädd att jag skulle se till att göra något gott med mitt liv. Så Robert och jag började prata om huruvida vi kunde göra skillnad för andra i det element där vi själva känner oss mest hemma: havet”, förklarar Jacob.
Under en resa i Marocko, med havet i blickfånget, föddes namnet ”Blue Spirit” tillsammans med kärnan i deras vision:
De två vännerna ville skapa en surfskola för människor med funktionsnedsättning.
”Min mamma sa till mig på sin dödsbädd att jag skulle se till att göra något gott med mitt liv. Så Robert och jag började prata om huruvida vi kunde göra skillnad för andra i det element där vi själva känner oss mest hemma: havet.”
3
”Massor av misstag”
Det kan låta som den typiska historien om två unga killar som bestämmer sig för att starta ett band eller öppna en bar, med mycket passion men lite genomförande. Men Jacob och Robert valde ett annat tillvägagångssätt.
”När vi kom hem från Marocko ringde Robert och sa: ’Jag har hittat en lägenhet, så jag flyttar’”, minns Jacob.
Det som började som en våg av entusiasm blev en långsam, stadig process. De lanserade under coronapandemin och jobbade parallellt med heltidsjobb på fabrik i ett år för att spara ihop till utrustning, en hemsida och lanseringen av sitt nya företag.
Till att börja med drev Blue Spirit en mobil surfskola, det enda deras budget tillät.
”Vi tvättade våtdräkter i duschen hemma och levde så sparsamt vi kunde för att få det att gå ihop. Men vi höll alltid fast vid tron på varför vi gjorde det här, varför Blue Spirit var viktigt”, säger Robert Rohwedder.
Deras orubbliga tro på Blue Spirits syfte höll dem gående, även genom utmaningar som fel investerare, dålig ekonomi och felaktiga beslut.
”Vi har gjort så många misstag. Men vår approach har varit att prova nya saker, lära av det som inte funkar, och byta riktning. Det är okej att gå in i en vägg, bara man inte fortsätter gå in i samma vägg. Utan de misstagen hade vi inte varit där vi är idag”, säger Robert Rohwedder.
Två platser och 10 000 deltagare
Idag hänger våtdräkterna inte längre i badrummet hemma utan på ställningar i Blue Spirits lagerrum. Butiken, som ligger i Ebeltoft med utsikt över Aarhus Bay, säljer eget märkt merchandise.
Det är en av två platser, den andra ligger i Hvide Sande. Under de senaste fyra åren har Blue Spirit haft 10 000 deltagare, varav 2 000 personer med funktionsnedsättning.
”Det råder inget tvivel om att våra kurser för människor med funktionsnedsättning är kärnan i Blue Spirit. Utan dem hade vi troligen inte funnits som surfskola”, säger Robert Rohwedder.
Ett själviskt projekt
När de får frågan om varför de valde att jobba med människor med funktionsnedsättning mjuknar deras uttryck.
”Sanningen är att det är helt och fullt själviskt. Att jobba med dem ger oss en boost. Vi mår bättre av att veta att vi gör skillnad i deras liv. Det är den största bekräftelsen som finns”, säger Robert Rohwedder.
Till att börja med upptäckte de att människor med funktionsnedsättning ofta placerades i fördefinierade fack. Autism krävde en undervisningsmetod, Downs syndrom en annan. Men de insåg snabbt att verkligheten var en annan.
”Ingen funktionsnedsättning är den andra lik, men behovet av att känna glädje, spänning och bekräftelse är universellt”, säger Jacob Lassen.
Nu kan de inte tänka sig ett liv utan de här relationerna.
”Vi lär dem att surfa, men de lär oss hur man ska leva. Personer med Downs syndrom lever särskilt äkta liv. När de är glada visar de det. När de är rädda säger de det. Det är något vårt samhälle har mycket att lära av”, säger Robert Rohwedder.
Konkret glädje
Beundran verkar vara ömsesidig, eftersom många deltagare kommer tillbaka år efter år.
På Blue Spirit varierar kurserna. Vissa innebär fem till sex tillfällen under en säsong, medan andra tar emot grupper från länder som Tyskland för en vecka på sommaren.
Oavsett format är effekten på deltagarna tydlig för alla inblandade:
”Vi hör från anhöriga och familjer om de stora förändringar de ser hos sina nära och kära efter våra kurser. Högre livskvalitet, bättre självkänsla och större självförtroende”, säger Jacob Lassen.
Det gör det ännu mer angeläget att lösa deras största utmaning: hur får de fler människor med funktionsnedsättning ut på vattnet?
För att ta sig an det har Blue Spirit lanserat ”Blue Spirit Health”, ett samarbete med Syddjurs kommun, där forskare undersöker om surfingens positiva effekter kan dokumenteras vetenskapligt.
”Om vi kan visa att de här aktiviteterna minskar behovet av medicin och förbättrar liv, kan vi förmodligen hjälpa ännu fler människor ut på vattnet, inte bara i Danmark utan globalt”, säger Jacob Lassen.
