For få timer siden spurte hun om han kunne lære henne å windsurfe.

"Nei," var svaret instinktivt, men likevel står de nå her og lytter til bølgene. "Hvis de høres slik ut *her – klask, klask, klask – så er du på vei i riktig retning," sier han til henne.

Det blir et vendepunkt. Ikke bare for jenta, men også for de to 18-årige mennene som er instruktørene i vannet. Akkurat her oppstår idéen til en surfeskole for personer med funksjonsnedsettelser, basert på spørsmålet jenta stiller dem:

Kan alle lære å surfe, uansett om de har fysiske eller psykiske funksjonsnedsettelser?

Jacob Lassen slipper surfebrettet.

‍

‍

Vennskap som (forretnings)grunnlag

Det lå verken i kortene at Jacob Lassen og Robert Rohwedder, som grunnla surfeskolen Blue Spirit i 2019, skulle jobbe med personer med funksjonsnedsettelser, starte en surfeskole eller til og med bli venner.

Deres møte i 2017 kan beskrives som en "meet-cute" slik man ser i filmer: Et skjebnebestemt møte hvor en stor, uventet forbindelse oppstår:

"Jeg jobbet på en surfeskole ved Vesterhavet, og plutselig en dag ser jeg denne fyren stå borte ved utstyret. Da Robert introduserer seg, kjenner jeg en helt spesiell forbindelse, en connection, med en gang," sier Jacob Lassen.

De to mennenes vennskap startet slik man kanskje forestiller seg for to surferdudes: De kastet seg ut i bølgene sammen, festet og reiste.

"Vi surfet, vi festet, møtte mange kule jenter. Det var den beste sesongen i livet vårt," sier Jacob Lassen.

Men etter kort tid mistet Jacob Lassen moren sin, og det ble et vendepunkt for både deres vennskap og livsvei. I stedet for å søke støtte hos sine gamler venner, fant Jacob Lassen trøst og råd hos Robert Rohwedder.

"Robert er en klippe for meg. Du sier til foreldrene dine at du elsker dem. Du sier det til kjæresten din. Du sier det til din beste venn. Og det er Robert for meg," sier Jacob Lassen.

‍

Det var ikke bare vennskapet deres som endret karakter etter morens død, men også det som skulle bli kjernen i livene deres:

"Min mor sa på dødsleiet at jeg skulle huske å gjøre noe godt i livet mitt. Så Robert og jeg begynte å snakke om hvorvidt vi kunne gjøre en forskjell for andre i det elementet hvor vi føler oss aller mest hjemme: havet," sier Jacob Lassen.

På en reise til Marokko, med utsikt over havet, tok navnet "Blue Spirit" form sammen med det som skulle bli hjertet i virksomheten:

De to vennene ville lage en surfeskole for personer med funksjonsnedsettelser.

'Mange feil'

Selv om historien kan lyde som en typisk fortelling om to unge gutter som bestemmer seg for å starte et band eller åpne en bar med en helhjertet idé, men en halvhjertet gjennomføring, var det annerledes for Robert Rohwedder og Jacob Lassen.

"Da vi kom hjem fra Marokko, ringte Robert til meg og sa: 'Jeg har funnet en leilighet, så nå flytter jeg,'" forteller Jacob Lassen.

Det som startet som en tempofylt virvelvind, utviklet seg til en langsommere prosess – en rolig fremdrift: Først ble virksomheten startet under koronakrisen, og de to grunnleggerne måtte jobbe mer enn fulltid som fabrikkarbeidere i et år for å ha råd til å kjøpe utstyr, lage en nettside og komme i gang med bedriften.

Først var Blue Spirit en mobil surfeskole, for det var det de hadde råd til.

"Vi vasket våtdraktene hjemme i dusjen vår og levde på et minimum for å få det til å gå rundt. Men vi fortsatte å holde fast ved hvorfor vi gjorde det. Hvorfor Blue Spirit var viktig," sier Robert Rohwedder.

Troen på Blue Spirits formål har vært avgjørende for at de to vennene kunne fortsette, selv når reisen som gründere har vært fylt med utfordringer som feil match med investorer, dårlige regnskaper og feil beslutninger.

"Vi har gjort mange feil. Veldig mange feil. Men det har nesten blitt vår tilnærming til forretningen – vi har prøvd ut mange ting, og når det ikke har fungert, har vi lært av det og prøvd noe annet. Det er greit å slå hodet mot veggen, så lenge man ikke slår det mot den samme veggen igjen. For uten alle feilene våre hadde vi ikke vært der vi er i dag," sier Robert Rohwedder.

To lokasjoner og 10.000 kursdeltakere

Nå har våtdraktene flyttet ut av badene til Robert Rohwedder og Jacob Lassen og henger pent på stativer i bakrommet til surfeskolen. I butikken selges det merchandise med Blue Spirits logo, og fra lokalene her i Ebeltoft kan man se ut over Aarhusbukta.

Kontoret er det ene av selskapets to surfeskoler, hvor den andre ligger i Hvide Sande. De siste fire årene har de hatt 10.000 kursdeltakere, hvorav 2.000 har vært personer med funksjonsnedsettelser.

"Det er ingen tvil om at kjernen i Blue Spirit er kursene våre for folk med funksjonsnedsettelser. Hadde vi ikke hatt disse kursene, ville vi sannsynligvis ikke eksistert som surfeskole i det hele tatt," sier Robert Rohwedder.

‍

‍

Et egoistisk prosjekt

Når man spør de to mennene hvorfor de har valgt å jobbe med personer med funksjonsnedsettelser, endres uttrykkene deres. Linjene i pannen forsvinner, og ansiktene blir mykere, nesten milde.

"I virkeligheten er det av helt egoistiske årsaker. Når vi jobber med dem, får vi et boost. Vi føler oss bedre med oss selv når vi merker at vi kan gjøre en forskjell i deres liv. Det er den største anerkjennelsen," sier Robert Rohwedder.

Da de startet Blue Spirit, opplevde Robert Rohwedder og Jacob Lassen at personer med funksjonsnedsettelser ofte ble plassert i båser. Har du autisme, skal du undervises på én måte, og har du Downs syndrom, er en annen tilnærming best.

Men de oppdaget raskt at dette ikke var virkeligheten.

"Det finnes ikke to funksjonsnedsettelser som er like, men behovet for å føle glede, begeistring og anerkjennelse er det samme for oss alle," sier Jacob Lassen.

De to mennene hadde aldri tidligere hatt mennesker med funksjonsnedsettelser tett på livet. Nå kan de ikke forestille seg et liv uten.

"Vi lærer dem å surfe, men de lærer oss å leve. Spesielt folk med Downs syndrom lever så autentiske liv. Er de glade, viser de det. Er de redde, sier de det. Det kan samfunnet vårt lære utrolig mye av," sier Robert Rohwedder.

Selv om Robert Rohwedder og Jacob Lassen gjerne deler hva det gir dem å jobbe med personer med funksjonsnedsettelser, har de vanskeligere for å snakke om alt det de selv gir tilbake. Robert Rohwedder vender raskt tilbake til hvor fantastiske kursdeltakerne er:

"De er så fantastiske. Så utrolig fantastiske."

‍

Målbar glede

Følelsen av beundring er gjensidig, for Robert Rohwedder og Jacob Lassen opplever at kursdeltakerne deres kommer tilbake år etter år.

Hos Blue Spirit tilbys forskjellige kurs for personer med funksjonsnedsettelser. Noen deltar i forløp med fem til seks undervisningsøkter over en sesong, mens andre kommer i grupper fra for eksempel Tyskland om sommeren for å tilbringe en uke sammen.

Uansett kursopplegg er utviklingen hos deltakerne tydelig for alle som er nær dem:

"Vi hører fra pårørende og hjelpere at de ser en stor forandring hos sine nærmeste etter å ha deltatt på kurs hos oss. De får høyere livskvalitet, bedre selvtillit og mer mestring i livet," sier Jacob Lassen.

Derfor er det også viktig å løse Blue Spirits utfordring: Hvordan få enda flere personer med funksjonsnedsettelser ut på vannet? Ifølge de to grunnleggerne blir kursene ofte ikke prioritert av kommuner og støtteorganisasjoner, fordi det ikke kan bevises at pengene brukt på kursene øker livskvaliteten til deltakerne.

Derfor jobber Blue Spirit nå med prosjektet "Blue Spirit Health" i samarbeid med Syddjurs Kommune. Tre forskere undersøker om de kan dokumentere de positive effektene surfing kan ha for personer med funksjonsnedsettelser:

"Hvis vi kan bevise at disse aktivitetene reduserer behovet for medisiner og gir et bedre liv, kan vi forhåpentligvis i fremtiden få enda flere ut på vannet. Både i Danmark og globalt. Det ville vært fantastisk å kunne hjelpe flere mennesker," sier Jacob Lassen.

‍

Starten ved slutningen

Nå er vi tilbake hos den blinde jenta på surfebrettet.

Jacob Lassen slipper brettet hun står på. Det vakler faretruende, men så finner hun balansen. Brettet glir fremover i vannet. 10 meter. 20 meter. 50 meter før hun faller i bølgene.

Jacob Lassen og Robert Rohwedder bryter ut i vill jubel. De klapper og roper. Dette er vendepunktet for både dem og henne.

Fordi hun gjør det. Hun surfer.

Først ustødig, så sikkert.

Det samme gjør Blue Spirit.