For få timer siden spurgte hun, om han kunne lære hende at windsurfe. 

“Nej”, var svaret instinktivt, alligevel står de nu her og lytter til bølgerne. “Hvis de lyder sådan *her - klask, klask, klask - så er du på vej i den rigtige retning”, siger han til hende.

Det bliver et skelsættende øjeblik. Ikke kun for pigen, men også for de to 18-årige mænd, som er instruktørerne i vandet. Lige her opstår idéen nemlig til en surfskole for personer med handicap ud fra det spørgsmål, som pigen stiller dem:

For kan man lære alle at surfe, uanset om de har fysiske eller psykiske handicap? 

Jacob Lassen slipper surfbrættet. 

‍

‍

Venskab som (forretnings)fundament

Det lå hverken i kortene, at Jacob Lassen og Robert Rohwedder, som stiftede surfskolen Blue Spirit tilbage i 2019, skulle arbejde med personer med handicap, starte en surfskole eller endda blive venner.

‍

Deres møde i 2017 var, hvad man i film ville beskrive som et meet-cute: Et skæbnebestemt møde, hvor en stor, uventet kærlighed opstår:

“Jeg arbejdede på en surfskole ved Vesterhavet, og pludselig en dag ser jeg denne her dude stå ovre ved udstyret. Da Robert introducerer sig, mærker jeg en helt særlig forbindelse, en connection, med det samme”, siger Jacob Lassen.

De to mænds venskab starter på den måde, som man måske forestiller sig for to surferdudes: De hopper i bølgerne sammen, fester, og rejser. 

“Vi surfede, vi festede, mødte en masse cool piger. Det var vores livs bedste sæson”, siger Jacob Lassen.

Men efter kort tid mister Jacob Lassen sin mor, og det bliver et vendepunkt for både deres venskab og livsbane. I stedet for at gå til sine gamle venner var det Robert Rohwedder, som Jacob Lassen søgte trøst og råd hos.

“Robert er en klippe for mig. Du siger til dine forældre, at du elsker dem. Du siger det til din kæreste. Du siger det til din bedste ven. Og det er Robert for mig”, siger Jacob Lassen.

‍

Det var ikke kun deres venskab, som her ændrede karakter efter morens død, men også det, som blev kernen i deres liv: 

“Min mor sagde på dødslejet, at jeg skulle huske at gøre noget godt i mit liv. Så Robert og jeg begyndte at tale om, hvorvidt vi kunne gøre en forskel for andre i det element, hvor vi føler os allermest hjemmet: Havet”, siger Jacob Lassen. 

På en rejse i Marokko med udsigt til vandet tog navnet ‘Blue Spirit’ form sammen med det, der skulle blive hjertet i virksomheden:

De to venner ville lave en surfskole for personer med handicap.

“Rigtig mange fejl”

Mens det måske lyder som en velkendt fortælling med to unge gutter, der beslutter sig for at lave et band eller åbne en bar med en helhjertet idé, men med en halvhjertet udførsel, var det anderledes for Robert Rohwedder og Jacob Lassen.

“Da vi kom hjem fra Marokko, ringede Robert til mig og sagde: “Jeg har fundet en lejlighed, så nu flytter jeg”, siger Jacob Lassen. 
Hvad der startede som en tempofyldt hvirvelvind, blev dog en langsommere proces, en rolig rullen fremad: Først startede virksomheden under coronakrisen, og de to stiftere blev nødt til at arbejde mere end fuld tid som fabriksmedarbejdere i et år for at få råd til at købe udstyr, lave en hjemmeside og få startet virksomheden.

Først var Blue Spirit en mobil surfskole, for det var det, som pengene rakte til.

“Vi vaskede våddragterne hjemme i vores bruser og levede på en sten for at få det til at køre rundt. Men vi blev ved med at holde fast i, hvorfor vi gjorde det. Hvorfor Blue Spirit var vigtig”, siger Robert Rohwedder.

Troen på Blue Spirits formål har været afgørende for, at de to venner kunne blive ved, selv når forretningsrejsen har været fyldt med udfordringer som fejlmatch med investorer, dårlige regnskaber og forkerte beslutninger.

“Vi har lavet mange fejl. Rigtig mange fejl. Men det er næsten blevet vores forretningstilgang - vi har prøvet en masse ting af, og når det ikke har virket, så har vi lært af det og prøvet noget andet. Det er okay at banke panden mod muren, så længe man ikke banker panden ind i den samme mur igen. For uden alle vores fejl havde vi ikke været, hvor vi er i dag”, siger Robert Rohwedder.

To lokationer og 10.000 kursister

Nu er våddragterne rykket ud af Robert Rohwedders og Jacobs Lassens badeværelser og hænger på bøjler i surfskolens baglokale. Der er merchandise med Blue Spirits logo til salg i butikken, og fra lokalerne her i Ebeltoft kan man se ud på Aarhus Bugt. 

Kontoret er det ene af firmaets to surfskoler, hvor den anden er i Hvide Sande. De seneste fire år har de haft 10.000 kursister igennem, hvor 2.000 af dem har været personer med handicap.

“Der er ingen tvivl om, at kernen i Blue Spirit er vores kurser for folk med handicap. Hvis vi ikke havde disse hold, ville vi formentlig slet ikke eksistere som surfskole”, siger Robert Rohwedder.

‍

Et egoistisk projekt

Når man spørger de to mænd, hvorfor de har valgt at arbejde med personer med handicap, ændrer deres ansigter sig. Linjen i panden forsvinder, og deres ansigter bliver bløde, ligefrem milde. 

“I virkeligheden er det af helt egoistiske årsager. Når vi arbejder med dem, får vi et boost. Vi får det bedre med os selv, når vi mærker, at vi kan gøre forskel i deres liv. Det er den største anerkendelse”, siger Robert Rohwedder.

Da de startede Blue Spirit, oplevede Robert Rohwedder og Jacob Lassen, at personer med handicap blev placeret i kasser. Er du autist, skal du undervises på én måde, og hvis du har Downs syndrom, er det bedst med en anden tilgangsmåde.

Men de opdagede hurtigt, at det ikke var sådan, at virkeligheden så ud.

“Der er ikke to handicap, som er ens, men behovet for at føle glæde, begejstring og anerkendelse er det samme for os alle”, siger Jacob Lassen. 

De to mænd har aldrig før i deres liv haft mennesker med handicap tæt inde på livet. Nu kan de ikke forestille sig et liv uden.

“Vi lærer dem at surfe, men de lærer os at leve. Folk med især Downs syndrom lever så autentiske liv. Er de glade, viser de det. Er de bange, skal de nok sige det. Det kan vi lære utroligt meget af i vores samfund”, siger Robert Rohwedder.

Mens Robert Rohwedder og Jacob Lassen gerne vil fortælle om, hvad det giver dem at arbejde med personer med handicap, er det straks sværere for dem at tale om alt det, som de selv giver videre, og Robert Rohwedder vender hurtigt tilbage til, hvor fantastiske de er: 

“De er så awesome. Så fucking awesome”.

‍

Målbar glæde

Følelsen af beundring er vist gengældt, for Robert Rohwedder og Jacob Lassen oplever, at deres kursister kommer igen år efter år.

Hos Blue Spirit er der forskellige kurser, som personer med handicap kan komme på. Nogle kommer i et forløb med fem til seks undervisningsgange over en sæson, andre kommer i grupper fra eksempelvis Tyskland om sommeren, hvor de har en uge sammen. 

Uanset kursets udformning er udviklingen hos kursisterne med handicap tydelig at se for alle dem, der er tæt på: 

“Vi hører fra hjælpere og familie, at de ser en stor ændring hos deres pårørende, når de har været på et kursus hos os. De får højere livskvalitet, bedre selvtillid og mere duelighed i livet”, siger Jacob Lassen.

Derfor er det også endnu mere presserende at få Blue Spirits udfordring løst: Hvordan får vi endnu flere med handicap med ud på vandet? Ifølge de to stiftere er kurserne noget, som hverken kommuner eller væresteder prioriterer, fordi det ikke kan bevises, at de penge, som de bruger på kurserne, øger livskvaliteten for deltagerne.

Derfor er Blue Spirit lige nu i gang med projektet “Blue Spirit Health”, som er et samarbejde med Syddjurs Kommune, hvor tre forskere er ved at undersøge, om de kan dokumentere de positive effekter, som surfing kan have for personer med handicap:

“Hvis vi kan bevise, at de her aktiviteter gør, at man har mindre brug for medicin og lever et bedre liv, så kan vi forhåbentlig i fremtiden få mulighed for at få endnu flere med ud på vandet. Både i Danmark, men også globalt. Det vil være fantastisk at kunne rykke mere for endnu flere mennesker”, siger Jacob Lassen.

Starten ved slutningen

Nu er vi tilbage ved den blinde pige på surfbrættet.

Jacob Lassen slipper det bræt, som hun står på. Det vakler faretruende, men så finder hun balancen. Brættet glider fremad i vandet. 10 meter. 20 meter. 50 meter når hun, før hun vælter omkuld i bølgerne. 

Jacob Lassen og Robert Rohwedder bryder ud i vild jubel. De klapper og hujer. Det her er vendepunktet for både dem og hende. 

Fordi hun gør det. Hun surfer. 

Først ustabilt, så sikkert. 

Det samme gør Blue Spirit.